La tecnologia dei mediocri

U-UH! Un altro noioso articolo senza immagini!

Quando ero piccolo tutti dicevano che la tecnologia ci avrebbe migliorato la vita. E cavolo se era vero! La scienza medica progrediva col passo dei giganti, quella spaziale, dopo averci regalato la conquista della Luna, si apprestava a costruire piccole basi spaziali intorno alla Terra. Le automobili, complici nuove e benvenute normative per la salvaguardia dell’individuo, diventavano sempre più sicure.

Eravamo proiettati verso un futuro perfetto, quello in cui i Pronipoti dei cartoni animati di Hanna e Barbera si svegliavano al mattino già vestiti e pettinati da un efficientissimo robot.

Siamo andati avanti così, sull’onda dell’entusiasmo, fino a quando qualcosa si è inceppato. Non è molto chiaro il motivo per cui tutto è improvvisamente divenuto stagnante, fatto sta che i successivi decenni si sono trascinati pigramente e con pochissime scintille di innovazione.

Avevamo telefoni che non si scaricavano mai. Poi siamo passati a magici dispositivi che però non arrivavano a fine giornata. Oggi ci ritroviamo con saponette che vanno messe in carica ogni sera, con una tecnologia delle batterie vecchia di oltre cinquant’anni.

Naturalmente c'è anche qualche vantaggio: se pianifichi di incontrarti in centro con gli amici e loro non si presentano, non sei più costretto ad aspettare la sera per chieder loro dove diavolo si fossero cacciati (sicuramente sull’altro lato della piazza). Però, a fronte un minimo di comodità, ci portiamo dietro un vagone di stress legato all'arrivo di infinite notifiche e al continuo ricevere chiamate indesiderate nei momenti più intimi e riservati; che non significa quando si tromba, che ormai non lo fa più nessuno, ma dire addio ai pochi momenti di relax, quando vuoi ascoltare musica sul divano o leggere un libro in santa pace o trascorrere un po' di tempo con le persone a cui vuoi bene (ma, ormai, non si fa più nemmeno quello).

Avevamo orologi che non si scaricavano mai, a patto di ricaricarli con i movimenti del braccio (e quanto eravamo bravi coi movimenti del braccio quando eravamo adolescenti!). Siamo poi passati a dispositivi più pratici, digitali e completi, dall'autonomia di un paio di anni, che ci fornivano informazioni prima impensabili: il meteo, la bussola, la posizione dei pianeti, una rubrica telefonica, un calendario o il nostro battito cardiaco. Questo sempre negli anni ‘80, eh, mica adesso che a vedere queste caratteristiche sugli orologi moderni la gente ancora si sorprende.

Oggi anche gli orologi faticano ad arrivare a sera. Qualcuno, un po’ più grosso degli altri, riesce a fare qualche giorno in più. Ma, se ci mettiamo in viaggio, mezza valigia sarà comunque occupata da infiniti cavetti di ricarica. Orologi brutti che, quando va bene, cercano di imitare digitalmente il look di quelli belli di una volta. Spendi un sacco di soldi per avere la rottura di coglioni di doverli ricaricare in continuazione, e dopo un paio d'anni sono già obsoleti e li dobbiamo cambiare.

Stiamo peggiorando. E nemmeno ce ne rendiamo conto.

È vero che i dispositivi moderni riescono a fare cose che i precedenti nemmeno si sognavano (ricevere una email mentre ci stiamo godendo un weekend nella natura con la famiglia, sapere che Pincopallo ha lasciato un cuoricino su Instagram sulla foto della nostra cena, scoprire che una spedizione è stata bloccata e richiede il nostro intervento anche se, come sempre, è soltanto una truffa), ma ne vale davvero la pena? Io non ne sono tanto sicuro.

Sai perché ci troviamo in questa situazione? Per colpa tua.

E anche mia.

L’evoluzione tecnologica ha smesso di galoppare quando ha cessato di essere una sfida per il progresso ed è diventata una questione economica. Perché le auto di oggi durano, se va bene, dieci anni e poi vanno in pezzi e le Fiat 500, che di anni ne hanno più di 80 (e nemmeno sono mai state trattate troppo bene dai proprietari) continuano a girare imperterrite per le strade? Perché un televisore non dura più trent’anni?

Perché alle aziende non conviene realizzare prodotti duraturi, perché ne venderebbero di meno. E allora si introduce una tecnologia finta, che non aggiunge niente di davvero utile ma dà l'impressione di essere innovativa.

Pensa per esempio al gran progresso abbiamo avuto nel mondo dei televisori dalla loro invenzione: tubo catodico, schermo digitale. Nel mezzo continue guerre di standard per stabilire quale formato video fosse il più appropriato. Prima avevamo i 4:3, e tutto andava bene. Poi "ehi, con i 16:9 puoi vedere molte più cose, perché hai molto più spazio ai lati!" e tutti a comprarsi i 16:9. Adesso è arrivato l'iMax, che aggiunge spazio in alto e in basso (e tornando, di fatto ai 4:3).

Poi c'è stato l'HD Ready (720p) che ha sensibilmente aumentato la risoluzione dei filmati (vero). In seguito è arrivato l'HD "vero" (1080p) che invece era un fuoco di paglia perché per notare un minimo di differenza dal 720p su uno schermo televisivo dovevi mettere il fermo immagine e confrontare i dettagli a tre centimetri dal display. Dopo alcuni anni c'è stato il boom del 4K, quando sarebbe stato sufficiente avvicinarsi di un metro al televisore. Adesso si comincia a parlare degli 8K, che l'occhio umano nemmeno riuscirebbe a distinguere nel salotto di casa, a meno di non avere un'immagine grande quanto l'intera parete.

Il tutto col risultato che schermi meravigliosi come i Sony Trinitron o i Pioneer Kuro, che ancora oggi sono superiori all'80% degli schermi esistenti, sono finiti in soffitta perché non sono più in grado di ricevere alcun segnale televisivo.

La verità è che il mercato ci spinge a spendere centinaia (o migliaia) di euro ogni anno per dispositivi di cui non abbiamo alcun bisogno. Sia chiaro, coi propri soldi ognuno ci fa quello che vuole: se ami l’iPad e vuoi ogni anno la migliore versione esistente dell’iPad (e te lo puoi permettere) nessuno ha il diritto di impedirti di comprare un nuovo iPad.

La mia non è una critica alla domanda, ma all’offerta. Che però influisce direttamente sulla domanda: la gente è diventata debole, non sa più resistere alle tentazioni, per quanto chimeriche.

Fin qui andrebbe anche bene, se i nuovi dispositivi offrissero davvero nuove possibilità, nuovi orizzonti.

Ma non lo fanno.

Sono un po’ più veloci (che ci devi fare, le gare?), hanno un po’ più memoria (venduta a prezzo d’oro), una lente in più sulla fotocamera… e la stessa ridicola autonomia. Tirino fuori un modello identico a quello dell’anno scorso, che però duri il doppio tra una ricarica e l’altra e io te lo acquisto al volo!

Perché c’è poca innovazione?

Perché le aziende danno all’utente quello che l’utente vuole.

Del resto, è la prima regola del mercato: se in un mondo di auto con le ruote quadrate ne metti in vendita una con le ruote di una forma differente nessuno te la compra. Eppure, un tempo, ci sono state aziende che hanno messo in vendita ruote rotonde e, dopo un po’ di diffidenza da parte degli utenti, si è scoperto che giravano meglio di quelle quadrate. E infatti, oggi, tutte le auto hanno ruote rotonde.

L’esempio più inflazionato? L’Apple di Steve Jobs, quando Apple era Apple e non una macchina per fare soldi vendendo cavetti a 30 euro, o 32 GB di RAM a 460 euro.¹O le rotelle per il Mac Pro a 400 euro o un supporto per display a 1.000. :D

Lo so, Steve, sta sulle palle a molti (spesso solo perché va di moda farlo, molti nemmeno lo conoscono), era una delle persone più irritanti (e, spesso, anche perfide) che abbia calcato il mondo commerciale; uno che umanamente era piuttosto discutibile e che mai avrei voluto come amico.

Però non vendeva amicizia, non era il suo lavoro essere simpatico o di apparire più buono di quanto non fosse. Il suo scopo era far progredire il mondo, modificare il tuo punto di vista su una tecnologia, spronarti a cambiare, quando era il momento di cambiare.

Era quello che improvvisamente ti toglieva il floppy disk, e tu ti disperavi perché avevi casa piena di copie (pirata) di Windows e di giochi. E, non appena ti rendevi conto che il DVD era cento volte meglio, ti toglieva pure quello perché le chiavette USB erano il vero futuro. Era quello che già vent'anni fa ti metteva Bluetooth e Wi-Fi dentro il Mac, e tu nemmeno sapevi cosa fossero. L'estate scorsa ho aiutato un amico ad assemblare un PC per il figlio e, una volta acceso, mouse e tastiera non funzionavano. Ho così scoperto che le moderne schede madri X86 ancora non hanno questi chip da due dollari integrati e devi acquistare a parte le due antennine (che ti occupano due porte USB).

Quelle di Apple (ma non solo Apple, c'erano molte aziende coraggiose in quegli anni) erano però innovazioni che cambiavano le cose, che ci facevano evolvere in meglio. Quale è stato, diciamo negli ultimi 10 anni, il più apprezzabile passo in avanti che hanno fatto i computer? Processori più veloci? RAM più capienti? USB più rapide? SSD al posto degli hard disk meccanici? Sono cambiati i supporti, non il funzionamento. Anche in questo caso, pur senza Steve, Apple è quella che ha innovato di più, stravolgendo completamente (con i suoi vantaggi e i suoi svantaggi) l'intera architettura delle proprie macchine. Ma, alla fine dei conti, un computer non fa nulla di più di quel che poteva fare dieci anni fa.

È sbagliato dare alla gente quello che la gente vuole. Bisogna darle ciò che è meglio per lei. Ma per farlo ci vogliono le palle, e la capacità di saper convincere gli azionisti e gli investitori (ai quali interessa un'unica cosa) perché, in un mondo in cui un genitore fa causa alla scuola perché il figlio somaro ha preso un'insufficienza, la gente sta acquisendo troppo potere.

Per avere una tecnologia dinamica serve una mente aperta, qualità che si sta facendo sempre più rara nella nostra società. Ora, con l'avvento dell'intelligenza artificiale, andrà a finire che i nostri cellulari cominceranno a pensare al posto nostro.

Sempre che ci ricordiamo di ricaricarli, naturalmente.

E mentre alcuni li vedono come folli,
noi ne vediamo il genio.
Perché coloro che sono abbastanza folli
da pensare di poter cambiare il mondo,
lo cambiano davvero.

Sia chiaro, il mondo non si è fermato, ci sono ovunque scoperte e miglioramenti sensazionali, che portano sempre più benessere alle fasce più ricche della popolazione (e, in rari casi²Perché dove c'è poca prospettiva di guadagno, anche gli scienziati tendono a riscoprirsi poco interessati., anche a quelle più povere). Ma non nella tecnologia che usiamo tutti i giorni: gli aerei sono così dagli anni '60, idem i frigoriferi, il motore a scoppio e il tostapane. Poi, magari, non si evolvono perché hanno raggiunto la perfezione assoluta (sì, come no… basta guardare i consumi!), ma è più probabile non progrediscano perché non ne sentiamo il bisogno e, a chi ce li vende, sta benissimo così (tanto stanno cominciando a sparire anche i centri di riparazione).